生産者さんのところには、定期的に足を運ぶようにしています。店のキャパシティは決まっているので、いろいろな種類のものをたくさんは仕入れられないんですけど、季節ごとに「これは欠かせない」という食材は、生産者の方のところに直接出向いて、お話をして仕入れています。

生産者の方とのおつきあいもだいぶ長くなってきたので、お互いに細かいことを言わなくてもやりとりができるようになっています。それは、ありがたいことです。生産物は自然の産物なので、いい年もあれば悪い年もあります。僕としては、いいときは買うし、悪いときももちろん買う。そうやって、生産者さんを支えていく。そういうつきあい方をだいぶ長くやってきました。

生産者さんもこちらの顔が見えるので、僕がちゃんと食材と向き合っていることがわかるのでしょう。「野菜を使ってもらって嬉しい」「ありがたい」というお声をたくさんいただきます。こういう関係はこれからも続けていきたいですね。

熊本の食材だけを使っていると、新しい発想というのが出てこないときがあります。同じ食材を長年使っていると、周期というかサイクルが決まってくるので、どうしても煮詰まってしまう。そんなときは、その生産地に出向いて、現場を見ます。そこで、新しい発見をすることが本当に多いです。生産者の方と話して、その土地を見て、風を浴びて空気を吸う。そうするとまた新しい発想が湧いてきます。本当にね、大地に感謝です。